NPBファンのためのMLB入門｜違いを知ってもっと楽しむメジャーリーグの世界

最近、テレビやネットでMLB（メジャーリーグベースボール）の話題が取り上げられることが増えてきました。大谷翔平選手をはじめ、多くの日本人選手がメジャーで活躍する姿を見て、「ちょっとMLBも見てみようかな」と興味を持ち始めた方も多いのではないでしょうか。

かくいう私もその一人。約20年間NPB（日本プロ野球）を見てきた中で、正直、メジャーは遠い存在でした。しかし、ふとしたきっかけで試合を観戦してみると、そのスケールの大きさや文化の違いに驚き、少しずつ惹かれていきました。

ただ、いざMLBを楽しもうと思っても、NPBとはルールや文化、経営スタイルが大きく異なり、戸惑うことも少なくありませんでした。ネットで調べても、NPBファンの視点からMLBを解説してくれる記事は意外と少ない――ならば、自分でまとめてみよう。この記事は、そんな思いから始まりました。

NPBファンがMLBをもっと楽しむために、両者の違いと魅力をわかりやすく解説していきます。

NPBとMLBの基本的な違い

MLBには「アクティブロースター（26人）」と「40人ロースター」という2つの登録制度があります。

■ 26人アクティブロースター
シーズン中に実際に試合に出場可能な選手枠。NPBの1軍登録に相当し、通常は26人（投手は最大13人まで）です。

■ 9月のロースター拡張
9月からはアクティブロースターが28人に拡張され、若手の試用やベテランの調整に活用されます。

■ 40人ロースターとは？
26人より広い「メジャー契約選手枠」で、シーズン中の昇格候補や若手有望株がここに登録されます。40人枠にいない選手は原則メジャー昇格不可です。

MLBではアクティブロースターの入れ替えが非常に頻繁に行われます。リリーフ投手の酷使後、IL入り、遠征への対応など、柔軟に動くのが特徴です。

これを支えているのがオプション制度です。

■ オプション制度とは？
40人ロースターに登録された選手には最大3年間の「オプション年」があり、その間は自由に昇格・降格が可能です。1年に何度マイナーとの行き来をしても1年分としてカウントされます。

このオプションが切れると、降格にはDFA（戦力外指定）→ウェーバー通過などの手続きが必要となり、簡単にはマイナーに落とせなくなります。

■ 不振選手の扱い
若手でオプションが残っていればAAAへ降格可能。ベテランでオプションが切れている場合はDFAのリスクを伴い、契約状況次第では降格ができないことも。

DFAとは「40人ロースターから一時的に外す」措置です。7日以内に他球団移籍（ウェーバー）、トレード、自由契約、マイナー再契約などの選択が必要です。

MLBではAAA〜ルーキーまで階層的にマイナーが構成されており、NPBの2軍制とはまったく異なります。運営は独立採算制が多く、地元ファンに支えられた球団がほとんどです。

MLBでは各リーグ6球団（地区優勝3＋ワイルドカード3）が出場。シード1・2位はワイルドカードシリーズ免除でディビジョンシリーズから参加します。

■ ポストシーズンの流れ
1. ワイルドカードシリーズ（3試合制）
2. ディビジョンシリーズ（5試合制）
3. チャンピオンシップシリーズ（7試合）
4. ワールドシリーズ（7試合）

順位が同率の場合は、直接対決の成績・地区内勝率・得失点差などで自動的に順位決定されます（タイブレークゲームは廃止）。

MLBではシーズン中の主力トレードが活発です。契約年数が残り少ない主力を放出し、若手有望株を獲得するなど、「未来への再構築」が文化として定着しています。

FA取得は基本6年。その後は年俸交渉の自由度が増し、オプトアウト条項やノートレード条項など選手の交渉力も強く働きます。

MLB選手会（MLBPA）は非常に強力で、年俸調停制度、最低年俸の上昇、契約自由度、医療・年金制度の充実など、多くの権利を勝ち取ってきました。

NPBとMLBの違いを知ることで、MLB観戦の見方が一段深まります。トレード、契約、ロースターの動き――プレー以外にも戦略が詰まったのがMLBの魅力です。

今後さらに詳しく見てみたい内容や、気になる制度があれば、ぜひコメントで教えてください！