【MLBスーパースターの軌跡】フェルナンド・タティス・ジュニア――“指名漏れ”からの革命児

最近、日本でもMLBが取り上げられる機会が増えてきました。筆者も20年間NPBを追いかけてきた身ですが、MLBの規格外の才能や文化に心を動かされ、今では日々チェックしています。

そんな中で筆者が惹かれたのが、フェルナンド・タティス・ジュニア（Fernando Tatis Jr.）です。強烈な打撃、躍動する走塁、華麗な守備……まさに“MLBのスーパースター”として成長したその姿は、実は「ドラフト外」という意外な出発点から始まっていました。

ドラフトされなかった？――父のコネではない“実力”

タティスJr.は、元MLB選手フェルナンド・タティス・シニアの息子。いわゆる「野球エリート」でしたが、2015年MLBドラフトでは名前すら呼ばれませんでした。なぜなら彼はドミニカ共和国出身の国際フリーエージェント（IFA）だったからです。

アメリカの高校・大学を経ないため、ドラフト制度の対象外。代わりに、16歳の時点でシカゴ・ホワイトソックスと170万ドルで契約。ただ当時は“守備に難がある長打力のある素材型”という評価にとどまり、「将来メジャーでスターになれる」とまで見ていたスカウトは少なかったとも言われています。

2016年6月、ホワイトソックスはジェームズ・シールズとのトレードでタティスJr.をサンディエゴ・パドレスに放出。このトレードが後に「近年最大級の一方的トレード」として語られることになります。

当時のタティスJr.はプロスペクトとして無名に近く、多くのスカウトやファンは「聞いたことない選手が来た」と思ったはずです。

しかしその後、マイナーリーグで一気に才能が開花し、2018年にはMLB全体のプロスペクトランキングでトップ5入り。20歳でMLBデビューを果たします。

また2021年には、パドレスと14年3億4千万ドルという球団史上最大契約を結び、若干22歳にして“フランチャイズプレイヤー”として未来を託されました。

しかし順風満帆には進みませんでした。

この出来事によりファンの信頼は大きく揺らぎ、MLB全体からも「成熟を求められる存在」として注目されることになります。

復帰後の2023年、タティスJr.はかつての遊撃手ではなく、右翼手として守備の名手に変貌。守備指標でリーグトップクラスの数値を叩き出し、ゴールドグラブ賞とプラチナグラブ賞をダブル受賞。

同時にバッティングも戻りつつあり、2024〜2025年も打率.270前後、本塁打20〜30本、盗塁20以上を記録し続けるオールラウンダーとして再評価されつつあります。

*2025年は6月末時点の記録。

タティスJr.は、ドラフトにも名前が呼ばれず、見知らぬ素材選手としてスタートしました。しかしそこから圧倒的な実力と存在感で、MLBの“顔”として返り咲いた奇跡のようなストーリーは、野球ファンなら誰もが心を打たれるはずです。

今回はフェルナンド・タティス・ジュニアをご紹介しましたが、他にも知りたい選手や気になる逸話があれば、ぜひコメントやSNSでお知らせください。次回もMLBの奥深い魅力を一緒に掘り下げていきましょう！